The Journal of Nutrition -lehdessä vastikään julkaistu tutkimus valottaa lapsuusiän painoindeksin käännepisteenä tunnettua ilmiötä. Sillä tarkoitetaan painoindeksin kääntymistä varhaislapsuuden laskusuunnasta uudelleen nousuun. Tutkimus osoitti, että painoindeksin noususta huolimatta rasvakudoksen määrää kuvastava vyötärön ja pituuden suhde jatkoi lapsilla laskuaan. Tämä viittaa siihen, että ilmiö heijastelee pääasiassa kehon rasvattoman massan, kuten lihasten ja luuston, eikä niinkään rasvamassan kasvua.
Painoindeksi lasketaan pituuden ja painon perusteella eikä se erota rasvan, lihasten ja luiden osuutta painosta. Vyötärö-pituussuhteen on osoitettu kuvastavan paremmin erityisesti keskivartalolle kertyneen rasvan määrää.
Tutkimuksessa analysoitu aineisto käsitti 2 410 iältään 2–19-vuotiasta lasta ja nuorta, jotka osallistuivat Yhdysvalloissa vuosina 2021–2023 toteutettuun kansalliseen terveys- ja ravitsemustutkimukseen (NHANES). Osallistujien painoindeksi laski tyypilliseen tapaan noin kuuteen ikävuoteen asti, jolloin se kääntyi uudelleen nousuun. Sen sijaan vyötärön ja pituuden suhde jatkoi laskuaan.
Painoindeksin käännepiste (adiposity rebound) on tunnettu jo yli 40 vuotta. Jos se ilmenee ”etuajassa” eli huomattavasti ennen kuuden vuoden ikää, sen on usein katsottu ennakoivan myöhempää lihavuutta.
Tutkimuksen tehneen Itä-Suomen yliopiston dosentti Andrew Agbajen mukaan uusi tutkimus haastaa pitkään vallalla olleen käsityksen.
”Painoindeksin nousu kuuden ikävuoden paikkeilla todennäköisesti heijastelee kehonkoostumuksen muutosta, jossa rasvattoman kudoksen määrä kasvaa osana normaalia kasvua.”
”Tutkimus tukee myös kasvavaa näyttöä siitä, ettei pelkkä painoindeksi välttämättä kuvaa luotettavasti kasvun myötä muuttuvaa kehonkoostumusta. Vyötärö-pituussuhteen huomioiminen auttaa välttämään lasten normaalien kehitysvaiheiden virheellistä tulkintaa lihavuusriskiksi”, toteaa Agbaje.
Andrew Agbajelle on myönnetty Yhdysvaltain ravitsemustieteen seuran säätiön ja Novo Nordisk -säätiön Flemming Quaade -palkinto tunnustuksena innovatiivisesta lähestymistavasta lapsuusiän lihavuuteen. Palkinto voidaan myöntää uransa alkuvaiheessa olevalle lääkärille, joka on merkittävällä tavalla edistänyt lihavuuden ehkäisyä ja hoitoa.
Yhdysvaltain ravitsemustieteen seuran lehdistötiedote (englanniksi): https://www.eurekalert.org/news-releases/1123552
